水是三农的命脉,是生命之源。水对人的生命和健康至关重要，因此获得安全饮用水是人类生存的基本需求,是涉及国计民生的重大问题。据世界卫生组织(WHO)统计,全球 80%的疾病与直接饮用不清洁的水有关;截至 2004 年年底，全球范围内仍有 11 亿人得不到安全的饮用水,26 亿人缺乏基本的卫生条件。
中国政府对饮水安全问题也高度重视，“十五”期间制定并实施了“农村饮水解困”“农村饮水安全应急规划”等计划，解决了 5600 多万农村人口的饮水问题及1100 多万人的农村饮水安全问题,取得了较大的成效。但随着社会经济的不断发展、人口的增加,水环境污染、水资源短缺等问题日益严重，饮水安全问题逐渐凸显。根据我国农村饮水安全评价标准统计,截至 2004 年年底，除港澳台及上海等地区外,我国农村饮水不安全人口为 3.23 亿，占农村人口总数的 34%。其中,西部最为严重、中部次之、东部稍好,各区域内饮水不安全人口占其农村总人口的比例分别为 40%、35%、27%。在饮水不安全人口中,由于天然水质超标(包括高氟高砷、苦咸水以及铁锰等物质超标)和人为水污染水质超标(包括地表水、地下水污染水质超标),饮水水质不达标的人口约为 2.26 亿，占饮水不安全总人口的 70%饮水水质不安全问题引发的健康问题日益显现。2011 年中央一号文件提出2015 年年底而全面解决农村饮水安全问题,力争到 2020 年农村集中供水受益人口比例达到 85%。
因此,控制环境污染导致的健康风险和加强我国环境健康领域的研究已成为当前迫切需要解决的问题。《国家环境与健康行动计划》(2007-2015)提出监测“饮用水水质卫生指标、水性疾病监测范围及其他健康影响信息”“建立饮水安全与健康监测网络”“完善环境与健康风险评估和风险预测、预梦工作”。《国民经济和社会发展第十二个五年规划纲要》提出”“十二五’期间解决 3 亿农村居民饮水安全问题”“以解决饮用水不安全和空气、土壤污染等损害群众健康的突出环境问题为重点”“提高环境与健康风险评估能力”。由此可见,中央政府对饮用水安全与健康风险高度重视。