污染物风险评价的前提是要有充分的污染物暴露数据。如上所述，迄今为止已报道的饮用水污染物高达上千种，对所有污染物全部进行暴露水平调查成本太高，而且也没有必要。通常情况下，不同的工农业产业结构、环境管理水平或水源类型都会导致水源污染存在显著的差异。例如，在规模化、集约化农业生产区域，各种农药和动植物生长促进剂的污染水平较高，在化工业密集的区域，各和有机溶剂、化工中间产物及一些特定的化工产品的污染水平较高:在城市污水处理率较低的区域，水源中耗氧量、病原微生物和氨氮的污染水平较高:在湖库型水源地，藻类代谢产物(如藻毒素和嗅味物质) 含量会高于河流型水源:而地下水源可能含有铁、锰、砷和氟等地质构造形成的污染物。
因此，各世界国在开展污染物调查时，都会根据本国的实际情况，结合国际上相关研究的最新结果，确定一份目标污染物清单。我国在“十一五”期间依托国家“水体污染控制与治理”重大科技专项课题“饮用水水质风险评价方法及其应用研究”，课题组组织了针对全国35 个重点城市 127 座自来水厂的水源水、出厂水和部分管网水的两次水质调查，水质指标除了《生活饮用水卫生标准》(GB 5749-2006) 中规定的 106 项以外，还包括 22 种全氟化合物[全氟辛磺酸盐(PFOS)、全氟辛酸盐 (PFOA)]、标准外大量使用的农药(乙草胺和仲丁威等6种)、新型 DBPs (9 种亚硝胶类物质、标准外的 7 种卤乙酸)、标准外的多环芳烃 (15 种)、雌激素 (5 种)、主要致物质(二甲基异醇和土臭素等)、标准外的邻苯二甲酸醋(2 种) 及高氯酸盐等指标，总数达到 170 项。本次水质调查覆盖的供水量占 35 个重点城市平均公共供水量的 54%，获得了迄今为止我国检测指标最多、覆盖面最广的饮用水水质数据，为开展全国饮用水水质风险评价奠定了良好的基础。